I “FUOCHI” DI FOGGIA
di Raffaele de Seneen e Romeo Brescia
Nei tempi più remoti i censimenti della popolazione non tenevano a base il numero degli abitanti bensì dei “fuochi”, intendendosi per questi il focolare domestico punto d’incontro della famiglia per riscaldarsi e preparare il cibo. Capofuoco era il capofamiglia.
Quindi c’è sempre stata l’esigenza del regnante, principe o vassallo che fosse di conoscere quanta gente fosse sotto il suo dominio, i beni da questa posseduti sia ai fini dei gravami fiscali da imporre, sia per il reclutamento dei propri sondati, si diceva infatti: “Una lancia ogni 24 fuochi”.
La composizione del “fuoco” veniva, a seconda delle zone, variamente stimata: da 4 a 8 componenti, dalle nostre parti siamo intorno a 5 componenti.
Da “Città di Foggia – Evoluzione demografica dal secolo XVI in poi” di Carmine Muscio, 1984, si rilevano i seguenti dati relativi alla nostra città:
Anno 1532 fuochi 257 abitanti 1.285
Anno 1545 fuochi 266 abitanti 1.330
Invece, da “Una fonte per lo studio della popolazione del Regno di Napoli” di M. R. Barbagallo De Divitiis, 1997, presso l’Archivio di Stato di Napoli:
Anno 1669 fuochi 1.185 abitanti 5.925
Anno 1732 fuochi 1.545 abitanti 7.725
Il numero fuochi/abitanti del 1732 risulterebbe ancora più interessante, con riferimento al disastroso terremoto del 1731, se avessimo dati appena precedenti.
Due piccole ma interessanti notazioni si rilevano ancora in questa seconda pubblicazione:
- Gli anni ’30 del Settecento furono contrassegnati da un notevole incremento demografico, premessa del consistente sviluppo quantitativo dell’agricoltura, nei lunghi anni di pace assicurati dal Regno della nuova dinastia borbonica
- La popolazione della “Fedelissima” città di Napoli e dei suoi casali non era soggetta a censimento perché, per antico privilegio, era esentata dalle imposte.
Fu poi con l’Unità d’Italia che si ebbe il primo censimento della popolazione del Regno (Casa Savoia) su base numerica della popolazione, e per Foggia:
Anno 1861 abitanti 31.562
I censimenti proseguirono con cadenza decennale, solo quello del 1936 sarà su base quinquennale, mentre quelli del 1891 e del 1941 non verranno effettuati per difficoltà finanziarie.
Dal 1861 Foggia registra un continuo incremento di popolazione, tranne che nei censimenti del 1921 e del 1931 che si riportano:
Anno 1921 abitanti 66.772 meno 11,7% su preced. 75.648
Anno 1931 abitanti 55.763 meno 16,5% su preced.
Una riduzione drastica di circa 20.000 abitanti in parte mitigata dalle nuove nascite e da eventuali fenomeni di immigrazione interna e locale. Va considerato però che il 1921 è preceduto dai quattro anni della Prima Guerra Mondiale: uomini al fronte, diminuzione di nascite, morti in guerra. Ma considerando che la diminuzione demografica è ancora più alta nel 1931 il fatto può trovare spiegazione solo in una forte emigrazione interna verso il Nord Italia.
Gli ultimi dati che si riportano sono quelli del censimento del 1936 e di quello immediatamente successivo, dopo quindici anni, del 1951, che racchiudono il periodo pre-post bellico della Seconda Guerra Mondiale che possono condurre ad ulteriori e più particolari considerazioni:
Anno 1936 abitanti 62.340 più 11,8% su preced.
Anno 1951 abitanti 97.504 più 56,41% su preced.
Pubblicato il: 23 Ott 2021